性传播疾病病例上升，研究者希望因新冠疫情而获普及的自行检测能阻止这一趋势。

全球性传播疾病（STI）病例在一些国家有所上升，尽管新冠疫情期间生活许多方面受限，这一趋势也未受阻止。今年4月，美国疾病控制与预防中心报告称，疫情第一年发生了133945例梅毒病例，自2016以来上升了52%（见“复苏”）。 

而且，疾控中心说这个数字可能还是低估了的，因为在疫情开始的时候卫生保健诊所不得不减少现场服务，STI监控项目的不少资源人手也被挪作它用。这一情形引发了各方人士推动梅毒等STI的自行测试。

受COVID-19自行检测普及的鼓舞，包括政策制定者和边缘化群体在内的许多人对自行检测已十分欢迎。1月，加利福尼亚州有一项法律生效，要求私人健康保险公司覆盖自行检测STI的费用。支持者说，自行检测的好处是允许人们在家庭隐私环境中自行收集样本，避免了可能与门诊有关的各种羞耻，而且让各种背景或收入阶层的人都可以经常检测。

然而，阿拉巴马大学的妇科学家Shweta Patel提醒说，这样的转变也可能产生代价——可能重蹈COVID-19的某些覆辙。人们在自行测试中无法获得当面测试会得到的咨询建议，而公共卫生部门也可能失去宝贵的统计数据。用户必须上报自己的结果，并必须自己追踪接触人员，告知他们可能需要做检测，Patel说，而人们常常不这么做。

尽管如此，在新冠疫情中，自行检测COVID-19还是派上了用场，Natalie Cramer说。她是全国州和地区AIDS管理者联盟的项目执行副主任。她补充说，现在已经是时候对梅毒和HIV等STI采取类似方法了。“我认为新冠让人们已经变得很能接受自行测试了，” Cramer说，“它既打开了相关人员的需求，也开启了接受度 。”

剖析病原

大约五百年来，梅毒一直是最广为认知（和畏惧）的性传播疾病。这激励了1910年开发出的首种药物（被称为“魔法子弹”的砷基化合物，砷凡纳明），并由于30年后青霉素的问世，这种疾病已在很大程度被认为是可治愈的。在正确使用安全套的情况下，疾病传播可以被降至接近零。然而，如果不加以治疗，它也可能致命，导致严重的神经系统问题，尤其是传染发生在出生时或出生前的情况下。

这种疾病的罪魁祸首是开瓶器形状的梅毒螺旋体（Treponema pallidum），墨尔本大学的微生物学家Deborah Williamson说，检测这种疾病还算容易，她数十年来都在研究梅毒。在诊所，卫生工作者通常会采一些血样，运行分析，寻找抗体，这些抗体针对的是包括T. pallidum在内的细菌家族。如果分析结果为阳性，临床医生会对原始样本进行进一步检测以缩小范围、做出诊断。

只有一小部分测试寻找的是细菌本身，要用拭子抹过开放性溃疡或身体其他区域，要么在显微镜下寻找细菌，或者识别其DNA或蛋白质碎片。不管用什么方法，如果一个人测试结果为阳性，治疗都需要医师的处方，Patel说。

DIY测试

当新冠大流行发生时，全世界基于诊所的检测都受到了冲击。例如，随着2020年第二季度纽约市SARS-CoV-2感染率激增，STI检测急速下降。诊所限制了人员来访，人们也不愿去可能会感染COVID-19的地方，因而拖延就医。STI传播开始上升。国家性病联盟董事会的临床和性健康主任Jennifer Mahn说，虽然难以避免，但这些变化“一时齐至，后果惨重”。

但大流行也催生了自行检测的热潮。政府开始推广COVID-19自行检测工具，为人们在旅行或社交前提供一种方法来检查自己是否被感染。许多研究表明，经常自行检测，即使用的是只有病毒载量高时才能测出感染的快速抗原测试，也有助于公共卫生响应[1,2]。此举也让医生、研究人员和公众对一般自行检测工具的精确度和效用更放心了。

支持者希望，COVID-19自检普及会推动STI自检工具的使用和需求。研究表明它们确有可能受到欢迎。例如，首次发表于2021年4月的一项关于津巴布韦男同性恋者的研究[3]表明，受访者热切想要自行检测梅毒。

研究报告的共同作者、Pangaea Zimbabwe AIDS受托基金在哈拉雷的高级项目经理Definate Nhamo说，自行检测工具将在很大程度上帮助这些男性获得检测服务。“他们可以在二三十分钟里得到结果，而且无需忍受某些卫生服务提供者的消极态度。”

测试准确度

2012年，美国食品和药物管理局批准了第一个HIV自行检测工具，它检测的是唾液中针对HIV-1和HIV-2的抗体。用户可以在几分钟里得到结果，无需将样本寄往实验室。这一检测的普及程度不如最初的预期，而且售价高达40-50美元。但它激励了对其他STI的类似举措：在本世纪10年代，梅毒自检套组开始面世了。 

和诊所测试一样，梅毒的自行检测也是在血样里寻找包含梅毒螺旋体在内的一类细菌的针对性抗体。但它们只需要一滴血而不是一管血。它们的功能类似于血糖检查和妊娠自测的混合体。

另一些自我管理的梅毒测试，要求研究者分别取口腔、肛门和生殖器的拭子，将样本寄往临床实验室进行分析。这些检测套组直接测试来自梅毒螺旋体的细菌蛋白，或细胞被梅毒感染期间分泌的物质。正确使用的话，有些测试的灵敏度（真实阳性率）和特异度（真实阴性率）堪比基于临床的测试——高于98%。但这些需数日才能出结果，这就不太能用于每次性接触之前了，北卡罗莱纳大学教堂山分校的传染病流行病学家唐卫明说。

检测套组有一个缺点是通常比较贵，一般50美元起步，有些需要100美元——虽然其中某些能检测多种STI。能几分钟提供结果的检测套组还有一个缺陷：临床试验发现，在不同批次和用户间存在差异。

自行检测仍是难题

对梅毒自行检测的推动也在创造公共卫生方面的挑战，这和新冠疫情中的难题相呼应。Cramer说，无论是SARS-CoV-2的鼻咽拭子，还是梅毒的生殖器拭子，任何自行检测的精确性都取决于用户收集样本的能力。也许一些人最担心的是，和基于诊所的检测相比，自行检测缺乏咨询建议和接触者追踪，尤其是对于梅毒等性传播疾病[4]。

Cramer说，虽然自行测试的结果不会自动上传到公共健康数据库，但这可能不会造成人们所预期的报告案例大幅下降。她见到的许多使用自行检测工具的人本来也不会去诊所，所以这批相关的数据不会出现净损失。而且，人们还是需要去医疗系统进行治疗，这是追踪感染和接触者的另一次机会。有些自行检测项目会向结果呈阳性的人发送抗生素处方，无需他们前去正式门诊。加利福尼亚州的Springboard HealthLab执行董事Jen Hecht说，总体上，对社会来说，有检测比没有好。

推动人们使用梅毒自行检测的举措，在新冠疫情期间有所加强。在美国，Hecht正在试验一项计划，向注册者发送免费的STI检测套组。重要的是，这个项目还提供电话咨询，并将用户与当地公共卫生部门联系起来，以便后续跟进和接触者追踪。

“我们看到了相当多的阳性病例，这说明我们接触到了真正需要此类服务的人群，”Hecht说，“我们希望能让人们尽量容易地得到这些服务。”