在猪死后一小时，研究人员已经恢复了猪的心脏和大脑等重要器官的循环和细胞活动。这项研究挑战了心脏死亡——血液循环和氧合停止时发生的死亡——是不可逆转的观点，并对死亡的定义提出了伦理问题。在这项研究之前，这些科学家在2019年进行了实验，他们在猪死后4小时复活了猪的无实体大脑，这对脑死亡是最终决定的想法提出了质疑。

北卡罗来纳州达勒姆市杜克大学的神经伦理学家妮塔·法拉哈尼说，最新的实验“令人震惊”。虽然这项研究是初步的，她说，它表明，一些认识到的人体局限性可能会被克服。

在8月3日发表在《自然》杂志上的这项研究中，研究人员将死亡一小时的猪连接到一个名为OrganEx的系统中，该系统将一种血液替代品泵入动物的全身。这种溶液含有动物的血液和抗凝剂等13种化合物，可以减缓动物身体的分解，并迅速恢复一些器官功能，如心脏收缩和肝、肾的活动。尽管OrganEx帮助保存了一些脑组织的完整性，但研究人员并没有观察到任何表明动物恢复意识或感觉的大脑活动。

与2019年的论文一样，这项研究可能会重振关于死亡定义和死后器官捐赠伦理的辩论。作者警告说，这些结果并不表明猪死后以某种方式复活了，特别是在大脑没有电活动的情况下。康涅狄格州纽黑文市耶鲁大学的神经科学家、研究小组成员Zvonimir Vrselja说，“我们让细胞做了一些它们不能做的事情”。“我们并不是说它与临床相关，但它正朝着正确的方向发展。”

循环重新开始

耶鲁大学神经科学家兼团队成员内纳德·塞斯坦预测，鉴于2019年的猪脑研究，这些实验可能会奏效，因为大脑是最容易缺氧的器官。“如果你可以恢复死猪大脑的某些功能，你也可以在其他器官中恢复，”他说。

为了找到答案，他和他的合作者修改了BrainEx解决方案和用于该研究的技术。“BrainEx是为一个特定的器官量身定制的，但我们必须找到一个适用于所有器官的共同点，”Vrselja说。他说，在细胞器溶液中，研究人员加入了抑制血液凝固和免疫系统的化合物，免疫系统在身体其他部位比大脑更活跃。

塞斯坦的团队从当地农场饲养员那里获得了猪，并对它们进行了三天的监测，然后给它们打镇静剂，给它们戴上呼吸机，并通过电击它们的心脏来诱导心脏骤停。在确认没有脉搏后，他们将动物从呼吸机中取出。猪死亡一小时后，他们重新启动呼吸机和麻醉。然后，一些猪被连接到器官系统；其他人没有接受任何治疗，或被连接到体外膜氧合(ECMO)机，一些医院使用这种机器作为最后的努力，为身体提供氧气和清除二氧化碳。

六个小时后，研究人员注意到，接受细胞器溶液的猪比接受ECMO或未接受治疗的猪更有效地重新启动了循环。氧气开始流向这些器官动物全身的组织，心脏扫描检测到了一些电活动和收缩。但是心脏还没有完全重新启动，还不清楚它在这些动物身上到底做了什么，耶鲁大学的神经科学家和团队成员David Andrijevic说。

研究人员还注意到，器官猪的肝脏比其他组的猪的肝脏产生更多的称为白蛋白的蛋白质。器官猪的每个重要器官中的细胞对葡萄糖的反应比其他组的动物要大得多，这表明治疗启动了新陈代谢。

Vrselja说，考虑到死亡后分解开始的速度，这些发现是惊人的。在心脏停止跳动的几分钟内，身体变得缺氧，酶开始消化细胞膜，导致器官迅速失去结构完整性。

研究人员还发现，与ECMO组或未治疗组相比，在细胞器组中，更多负责细胞功能和修复的基因在所有主要器官中活跃。

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